Alergia e intolerância alimentar: entenda a diferença entre os termos

A alergia e intolerância alimentar são duas condições frequentemente confundidas, até mesmo pelos profissionais da área da saúde. Apesar de suas vagas semelhanças, existem diferenças notáveis entre elas, que devem ser de conhecimento do médico para um diagnóstico correto e tratamento mais assertivo.

Neste artigo, abordaremos mais sobre a alergia e intolerância alimentar, o que são, suas características, sintomas, diferenças do diagnóstico e tratamento e muitas outras informações valiosas.

Uma boa leitura!

O que é intolerância alimentar?

A intolerância alimentar é a dificuldade do organismo em realizar a digestão e processamento de certos alimentos ou componentes alimentares, como nos casos mais comuns de intolerância ao glúten e lactose.

Essa dificuldade em digerir e processar se dá a partir da ausência ou insuficiência de uma enzima que assumiria a importante função de quebrar as moléculas do alimento, deixando elas menores para sua absorção e aproveitamento pelo organismo.

Como isso não acontece, os nutrientes acabam fermentando, tornando a digestão incompleta e ineficaz, atingindo o sistema gastrointestinal. Esse processo acaba causando dores abdominais, dor no estômago, enjoo, vômito, diarreia, gases em excesso, entre outros sintomas.

Qualquer pessoa pode ter uma intolerância alimentar, sendo uma condição mais comum que uma alergia. Além disso, os episódios são menos graves, com sintomas passageiros e que não colocam em risco a vida do indivíduo.

Outro ponto sobre a intolerância alimentar, é que em alguns casos mais leves a pessoa intolerante consegue ingerir uma quantidade menor do alimento sem que os sintomas se manifestem.

Pessoas com intolerância acabam aprendendo a conviver dessa forma, descobrindo seus próprios limites.

O que é alergia alimentar?

A alergia alimentar é uma resposta imunológica exagerada do organismo a um determinado alimento, como se ele fosse um agente invasor e agressor que precisa ser combatido.

Essa reação acaba atingindo vários órgãos do corpo, provocando sintomas na pele, como urticárias e vermelhidão, no aparelho gastrointestinal, por meio de vômitos e diarréias, e trato respiratório, causando tosse e falta de ar.

Geralmente, a alergia alimentar tem resposta imediata, com a pessoa apresentando os sintomas rapidamente ao ingerir ou ter o contato com o alimento alergênico. Contudo, essa reação também pode levar horas e até mesmo dias para ocorrer.

Mas afinal, o que é essa resposta imunológica?

Primeiro, é preciso lembrar que os alimentos apresentam em sua composição proteínas, gorduras, vitaminas, minerais, entre outros componentes.

E é justamente algumas dessas proteínas que podem causar uma reação do sistema imunológico, que envia imunoglobulinas E (IgE) específicas para combater o que o corpo acredita ser maléfico.

Por exemplo, pessoas com alergia ao leite na realidade tem alergia a proteína do leite, geralmente ao soro ou coalho. A alergia alimentar é mais rara que a intolerância alimentar, além de ser hereditária, podendo passar de geração para geração e acometer várias pessoas da mesma família.

Além disso, geralmente uma alergia a determinado alimento é identificado logo na infância, ao passar por alguma situação que demandou atendimento médico a partir de um ou mais sintomas, e posteriormente ao teste de alergia alimentar.

Porém, adultos também podem ter uma alergia sem ao menos saber, descobrindo por meio de uma crise alérgica leve ou mais severa, que pode acontecer mesmo que a pessoa já tenha ingerido o alimento que levou à reação alérgica.

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Os dois casos possuem os mesmos sintomas?

Apesar de compartilharem alguns sintomas, a alergia e intolerância alimentar têm sua própria maneira de se manifestar, além de apresentarem intensidades sintomáticas diferentes.

Na alergia alimentar, os sintomas são mais generalizados, podendo atingir a pele, o sistema gastrointestinal e o trato respiratório. Enquanto isso, a intolerância causa sintomas mais relacionados ao sistema gastrointestinal.

Sintomas da alergia alimentar

• 
  Coceira na pele, erupções cutâneas ou urticária;
• Inchaço nos lábios, língua, rosto ou garganta;
• Comichão ou formigamento na boca;
• Dificuldade para respirar, falta de ar ou chiado no peito;
• Tontura ou desmaio;
• Náusea, vômito ou dor abdominal;
• Olhos lacrimejantes ou com coceira e vermelhidão;
• Asma ou sintomas respiratórios;

Além deles, a anafilaxia também é um sintoma de alergia alimentar. Ela é uma reação alérgica grave e potencialmente fatal, que pode causar uma série de sintomas, incluindo dificuldade respiratória, queda na pressão arterial, pulso rápido, confusão mental e perda de consciência.

Sintomas da intolerância alimentar

• 
  Dor abdominal;
• Inchaço ou distensão abdominal;
• Gases frequentes;
• Diarreia;
• Náusea e vômito;
• Azia ou refluxo ácido;
• Cólicas estomacais;
• Constipação;
• Fadiga.

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Qual a diferença entre os diagnósticos?

Por terem alguns sintomas em comum, é muito importante que profissionais da área da saúde saibam diferenciar esses dois quadros. Uma das formas para isso é a partir da resposta do sistema imunológico.

Em casos de alergia, a reação é excessiva e majoritariamente imediata, feita pelo sistema imunológico.

Já na intolerância a resposta não envolve o sistema imunológico, mas sim a deficiência ou ausência de enzima que digere e processa certos alimentos. Por isso, essa reação leva mais tempo para ocorrer.

Outra importante diferença entre os diagnósticos da alergia e intolerância alimentar é a forma como cada um deles é investigado e detectado.

Para diagnosticar a alergia existem testes de alergia alimentar, como o teste de IgE total ou específico, feito a partir de uma amostra de sangue, ou então exames feitos na própria tela, como o teste de provocação, de puntura e de contato.

Quanto ao diagnóstico da intolerância alimentar, geralmente são feitos por exame de sangue ou fezes. Além disso, o médico também pode sugerir retirar alguns alimentos do cardápio do paciente para avaliar se os sintomas melhoram e se estão relacionados a algum grau de intolerância alimentar.

Como é feito o tratamento da alergia e intolerância alimentar?

O principal tratamento para a alergia e intolerância alimentar é a remoção do alimento alergênico da alimentação, evitando o surgimento dos sintomas.

Caso esse seja o tratamento, é importante se consultar com um nutricionista para identificar qual alimento poderá substituir o que está sendo retirado do cardápio, para não causar a deficiência nutricional.

Em relação aos tratamentos específicos, o indivíduo com intolerância alimentar pode repor as enzimas por meio de um suplemento alimentar para poder ingerir certo alimento, porém apenas sob orientação médica.

Já os alérgicos a algum alimento podem recorrer aos tratamentos preventivos, como a imunoterapia para alergia alimentar, uma inovação da medicina que também deve ser prescrita apenas por um médico.

Conclusão

Diante um cenário de aumento dos casos de alergia e intolerância alimentar pelo mundo todo, além das mudanças significativas em relação à prevalência, gravidade e manifestações clínicas, a importância de nutricionistas se especializarem nesses quadros é ainda maior que nos anos anteriores.

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